Ледовитый океан – настоящий «малыш» по сравнению с тремя своими собратьями. Его площадь не
достигает 14000000 квадратных километров.
В течение года соленость океана меняется. Она напрямую зависит от таяния льдов и количества
пресной воды, которая выделяется во время этого процесса.
Большинство календарных дней в году Ледовитый океан одевается во льды. Несмотря на внешнюю
безжизненность, он становится домом для многих животных. Причем не только водных. Розовая
чайка, в теплые времена года обитающая в Гренландии и на отдельных территориях Сибири, с
наступлением зимы летит в акваторию Северного Ледовитого. Ее интересуют участки, где вода так и
не замерзает: там она может спокойно перезимовать, питаясь своими любимыми рачками и рыбой.
Основными обитателями океана считаются моржи, медузы, киты, огромное количество некрупной
рыбы, а также планктон.
Северный Ледовитый очень богат полезными ископаемыми. Четверть всего мирового запаса нефти
сокрыта на этой территории. В попытке отнять у океана его сокровища человек не особенно
задумывается о сохранении окружающей среды. А зря: стремительно тающие льды приводят к
повышению общего уровня мирового океана. Нарушается и озоновый слой. Ученые бьют тревогу:
исчезновение естественной «одежды» Ледовитого океана приведет к серьезным изменениям
климата планеты, так как именно этот океан регулирует естественный температурный баланс
Земли. Пока статистика достаточно тревожна: каждый год льды океана подтаивают на 100 тысяч
кв.км.
Обидно и то, что человечество превратило Северный Ледовитый в большую помойку. Океан хранит в
своих глубинах и на поверхности огромное количество мусора, львиную долю которого составляют
полиэтиленовые пакеты и стеклянные бутылки.
Ближайшие соседи Ледовитого океана – Тихий и Атлантический океаны. С первым его соединяет
Берингов пролив, со вторым – Гренландское море.
Печально знаменитый «Титаник» затонул в Атлантике, но столкнулся с «гостем», приплывшим как
раз из Северного Ледовитого океана: огромным дрейфующим айсбергом.
Несмотря на соседство в Атлантикой и проникновение теплых течений температура в Северном
Ледовитом не меняется: он остается таким же холодным.
У побережья океана находится так называемый паковый лед, который перемещается за счет
воздействия течений и приливов. В день он может смещаться на 10 км. Нередко происходит
столкновение паковых льдин, и тогда на месте двух цельных глыб льда образуется гора обломков.
Самая крупная разновидность тюленей, взрослые особи которых достигают веса почти 200 кг,
обитает именно в Арктике.
Количество живущих в Северном Ледовитом океане китов уже не достигает 10 тысяч.
В районе океана часто возникает эффект так называемого «ледового неба», когда свет, отражаясь от
поверхности льдов, словно рисует их зеркальную картинку на небесах. Бывалые моряки используют
ее, чтобы избежать столкновений с айсбергами.
Весьма необычным способом перемещения по Северному Ледовитому океану пользуются белые
медведи. Они выбирают в качестве «транспортных средств» плавающие льдины. Отважные мишки
могут уплывать на них на добрую сотню и даже тысячу км от родных мест.
Еще одно необычное явление Северного Ледовитого – эффект так называемой «мертвой воды».
Плывущее судно может внезапно остановиться, хотя все его двигатели будут работать как часы.
Загадка объясняется тем, что на границе водных слоев, обладающих различной плотностью,
возникают внутренние волны.