Есть такие водные существа полипы. Они неподвижные. Они растут, размножаются и таким образом колония разрастается. С возрастом они становятся твёрдыми из-за большого содержания солей в их организме. Вот и возникает остров. По просту говоря риф. Множество рифов образуют атолл.