Различают три основных этапа истории развития статистики:
1). В Древнем мире необходимость сбора налогов, несения военной службы и для других общественных целей возникла потребность учёта населения, его размещения, рода занятий.
2). В Средние века, с развитием феодализма, учёт распространился на имущество, земельные угодья и т.д. В крупных хозяйствах организуется внутрихозяйственный учет.
Все эти и другие формы учёта и анализа носили чисто практический характер. Однако, нередко проводились эпизодически, на примитивном уровне.
3). Возникновение и развитие капитализма потребовало обширной и достоверной информации о состоянии производства, источниках сырья, рынках труда и сбыта продукции.
Развитие внутренней и международной торговли расширили разнообразие информации, включая информацию об иностранных государствах. Начиная с XVI в. в Италии, Голландии и др. странах составляются и издаются сборники о разных странах: о политическом устройстве, населении, промышленности, сельском хозяйстве, торговле, путях сообщения. Накапливается опыт в сборе, систематизации и обработке первичных статистических материалов. Появляется потребность в их анализе для выявления закономерностей общественного развития.