Декабристы — так называли русских дворянских революционеров, поднявших восстание против самодержавия и крепостного права. Почти все организаторы восстания были участниками Отечественной войны 1812 г. Последующие заграничные похды русской армии (1813—1814) стали для будущих декабристов политической школой. В 1816 группа молодых офицеров основала первое тайное политическое общество — «Союз спасения» (около 30 человек). Поиски способов ликвидации самодержавия и отмены крепостного права привели в 1818 к закрытию «Союза спасения» и основанию нового, более широкого общества — «Союза благоденствия» (около 200 человек). Главной силой свержения монархии члены союза считали армию.