Окраска ужей чрезвычайно разнообразна. Одни из них окрашены однотонно в темные оливковые, коричневые, бурые или почти черные цвета. Другие же, напротив, поражают пестротой и яркостью бросающейся в глаза расцветки, например, сочетание ярких красных, желтых, белых и черных полос. Поскольку подобной же окраской обладают некоторые ядовитые змеи, считается, что у подражающих им неядовитых ужей окраска носит защитный характер. Большое число древесных видов обладает яркой зеленой окраской, хорошо маскирующих их в листве. У некоторых видов незначительно изменяется окраска под воздействием температуры и света.
Эта защитная окраска - мимикрия (подражание, маскирование) . Выражение обозначает некоторые случаи чрезвычайного внешнего сходства между различными видами животных, нередко принадлежащих к различным родам, семействам и отрядам, и даже с неодушевленными предметами (покровительственная окраска) . Очень часто имеется в виду не маскировка, но предупреждающая окраска и соответствующее поведение