Проявляя большое искусство
в морских боях, Ушаков с неменьшим успехом проводил боевые действия,
связанные с блокадой неприятельского побережья, высадкой десантов, атакой крепостей
и т. д. В них так же, как и в морских
сражениях, он был врагом косности и рутины. Наглядным
примером этого является осада и взятие острова Корфу, считавшегося неприступной
крепостью.
Экспедиция Ушакова в Средиземное
море проводилась в период создания антифранцузской коалиции в составе Англии,
России, Австрии, Турции и Неаполя. Цель коалиции заключалась в восстановлении
монархической власти во Франции и в противодействии новой французской
экспансии.
Получив после поражения
Австрии венецианские владения — Ионические острова и несколько крепостей в
Албании, Бонапарт всеми силами стремился удержать их за собой. В своем
донесении Директории от 27 августа 1797 г. он писал:
«Острова Корфу, Заите и Кефалония важнее для нас, чем вся Италия вместе».
Бонапарт прежде всего
учитывал стратегическое положение Ионических островов, овладение которыми
облегчало ему продвижение в сторону Египта, Малой Азии, Балкан и черноморских
владений России.
В мае 1798 г.
Бонапарт предпринял свой
египетский поход. Основная цель его заключалась в том, чтобы
захватить Египет и создать угрозу британским владением в Индии, а также
овладеть ближневосточным рынком, в котором нуждалась французская торговая
буржуазия, потерявшая недавно богатые рынки в колониях Северной Америки,
отвоеванных у Франции в результате Семилетней войны.
Своим вторжением в Египет
французы совершили прямую агрессию против Турции, провинцией которой он
являлся в тот период, и создали непосредственную угрозу Турецкой империи,
заставив последнюю просить помощи у России.
Египетский поход Бонапарта
затрагивал также и интересы России. Утвердив свое господство в Египте, французы
могли постоянно угрожать черноморским проливам, а следовательно, и
черноморским владениям России. К тому же было совершенно очевидно, что Турция
без помощи России не в состоянии будет защитить проходы в Черное море.
Таким образом, французская
экспансия создавала чрезвычайно сложную военную и политическую обстановку не
только в районе Средиземного моря, но и во всей Европе. Сложность этой
обстановки усугублялась еще и тем обстоятельством, что в Италии в это время
развернулась острая внутренняя борьба: власть Бурбонов была свергнута, и
неаполитанский король вынужден бежать и просить помощи у русского царя. В этой
обстановке Россия выступила против Франции
.
Штурм
крепости решено было начать совместными усилиями русских и турок, но турецкое
командование затягивало присылку обещанного десанта, чем ставило Ушакова в
затруднительное положение.
Несмотря на явное
вероломство союзников, Ушаков продолжал деятельно готовиться к штурму.
Накануне штурма он созвал совет адмиралов и командиров кораблей, на котором сообщил
свое решение и план действий, предусматривавший одновременную атаку Корфу и Видо.Готовясь к штурму,
Ушаков провел ряд учений, в ходе которых особое внимание уделил изготовлению лестниц
и фашин и умению пользоваться ими. Для обеспечения надежной связи была
разработана таблица из 130 флажных сигналов.
Атака Видо началась в 7
часов утра 18 февраля 1799 г. Шедшие под парусами фрегаты открыли огонь по
батареям и береговым сооружениям острова. Затем последовал мощный огонь с остальных
кораблей. Один из участников боя, находившийся на корабле «Захарий и
Елизавета», впоследствии писал: «В 10-м часу все уже наши корабли стали на свои
места по данной от главнокомандующего диспозиции для атаки острова Видо и,
став на шпринги, обратяся бортами против батарей, траншей
и окопов, закрывших осажденных кругом всего берега и по всему острову,
производилась сильная
канонада ядрами и картечами. Сколь ни выгодны были батареи по возвышенному
местоположению, все они были сбиты...»Находившийся на корабле «Св.
Павел» Ушаков лично проверил правильность расстановки кораблей по диспозиции,
а затем, подойдя на дистанцию картечного выстрела к двум самым большим
батареям, совместно с фрегатами в короткий срок разрушил их. Об этом факте
Ушаков впоследствии писал:
«...Я с моим кораблем, не говоря о прочих, при
взятии острова Видо подошел к нему в близость, вплотную к самому берегу и стал фертоинг
против двух самых важных батарей, имеющих в печках
во множестве приготовленные
каленые ядра на малый картечный выстрел... с помощью моих же нескольких фрегатов, около меня ставших, оные
сбил...»