В XIX веке слабый Китай был вынужден принять под давлением Запада целый ряд неравных и унизительных договоров, заставляющих страну открыть двери иностранной торговле. Одно из подобных соглашений было подписано c Соединенными Штатами. Проблема заключалась в том, что Запад, стремясь заполучить такие китайские товары, как чай и шелк, взамен мог предложить лишь немного того, что действительно интересовало бы китайцев (это часть истории о том, как англичане были вовлечены в торговлю опиумом) . По прошествии почти двух веков торговля между бывшими соперниками процветает, и опять создается впечатление, что американцы больше заинтересованы в китайских товарах, чем китайцы в американских. Сегодня уже продавать товары стремится Китай, и находящиеся в американских и европейских портах товары китайского производства отнюдь не ограничиваются чаем и шелком.