Лет сорок тому назад,
в С.-Петербурге на Васильевском Острове, в Первой линии, жил-был содержатель мужского пансиона,
который ещё до сих пор, вероятно, у многих остался в свежей памяти, хотя
дом, где пансион тот помещался, давно уже уступил место другому,
нисколько не похожему на прежний. В то время Петербург наш уже славился в
целой Европе своею красотой, хотя и далеко ещё не был таким, каков
теперь. Тогда на проспектах Васильевского Острова не было весёлых
тенистых аллей: деревянные подмостки, часто из гнилых досок сколоченные,
заступали место нынешних прекрасных тротуаров. Исаакиевский мост, узкий
в то время и неровный, совсем иной представлял вид, нежели как теперь;
да и самая площадь Исаакиевская вовсе не такова была. Тогда монумент
Петра Великого от Исаакиевской площади отделён был канавою;
Адмиралтейство не было обсажено деревьями, манеж Конногвардейский не
украшал площади прекрасным нынешним фасадом,
— одним словом, Петербург тогдашний не то был, что теперешний. Города
перед людьми имеют, между прочим, то преимущество, что они иногда с
летами становятся красивее… Впрочем, не о том теперь идёт дело.