В XVI в. культурная жизнь России была проникнута религиозным мировоззрением. С XVII в. в культуре начался процесс«обмирщения», т. е. распространения в ней светских элементов. А с XVIII в. провиденциализм (представление о реализации истории по воли Бога) сменяется рационализмом (основой познания является разум).
Важнейшим памятником литературы второй половины XVI в. является переписка Ивана Грозного с Андреем Курбским, в которой царь обосновывает свое божественное право управления государством. В 1564 г. в России началось книгопечатание, организованное Иваном Федоровым. В XVII в. получили распространение такие жанры в литературе, как сатирическая повесть («Служба кабаку», «Повесть о куре и лисе»), мемуары и любовная лирика. Все это свидетельствовало об элементах обмирщения, распространяющегося в культуре. В XVIII в. появилась первая печатная газета «Ведомости». В середине XVIII в. в литературе утвердился стиль классицизм, в котором работали А. Д. Кантемир, А. П. Сумароков, М. М. Херасков, Д. И. Фонвизин (с элементами реализма) и др. В конце века классицизм сменяется сентиментализмом (Н. М. Карамзин).
В архитектуре при Иване Грозном в честь взятия Казани был построен Собор Василия Блаженного (Покровский собор). В начале XVI в. в Москве были построены стена Китай-города (1530-е гг.), Новодевичий монастырь (1525 г.). В XVII в. получили распространение традиции русского, или нарышкинского, барокко. В XVIII в. в архитектуре доминировал классицизм. Монументальностью, величественностью, торжественностью в своих постройках прославились архитекторы В. И. Баженов (дом Пашкова), М.Ф. Казаков (здание Сената в Кремле), И.Е. Старов (Таврический дворец). Выдающийся зодчий XVIII в. В. Растреллиработал в стиле барокко (Зимний дворец, комплекс зданий Смольного монастыря).
В 1687 г. в Москве было открыто первое высшее учебное заведение — Славяно-греко-латинская академия. Первые преподаватели были греки — братья Иоанникий и Софроний Лихуды. С начала XVIII в. все более широкое распространение получало светское образование. При Петре I Россия нуждалась в специалистах в разных сферах, стали открываться учебные заведения преимущественно для дворянского сословия. В 1725 г. была открыта Академия наук в Петербурге, а в 1755 г.Московский университет. Большую роль в научной жизни сыграл русский ученый-энциклопедист М. В. Ломоносов. В 1757 г. открылась Академия художеств. В 1782—1786 гг. была проведена школьная реформа, по которой в губернских городах учреждались главные училища, а в уездных городах появились малые народные училища.
В 1672 г. по инициативе боярина А. С. Матвеева был создан театрв Москве. А в 1756 г. возник первый русский профессиональный театр.
С середины XVII в. первопроходцы С. Дежнев и Е. Хабаров открывают восточные земли России, двигаясь к Тихому океану.