В 1930-х гг. во многих странах Европы стало популярным политическое течение, известное как фашизм. Для многих это был выход из экономического кризиса.
Идеи фашизма получили поддержку после Первой мировой войны, а в 1920-х гг. в Италии было сформировано первое фашистское правительство. Название «фашизм» происходит от лат. «fasces» - «фасции», пучки прутьев с топором в середине (символ власти в Древнем Риме). Фашизм основывался на идее, что цель оправдывает средства. Для многих людей фашизм представлялся возможностью выхода из экономического кризиса. Школы, религия, газеты и искусство должны были служить национальной идее. Фашистские правительства опирались на армию и тайную полицию. Фашисты считали свою расу высшей по отношению к другим и поддерживали расизм. В Германии особым гонениям подвергались евреи, цыгане и коммунисты.
Италия и Бенито Муссолини
В Италии фашистская партия была основана в 1919 г. Бенито Муссолини. Сторонников Муссолини в народе окрестили «чернорубашечниками» из-за цвета униформы. В 1922 г. Муссолини воспользовался беспорядками в стране, вызванными спадом экономики, для захвата власти. Провозгласив себя дуче (лидером), он стал премьер-министром и в 1928-1929 гг. навязал однопартийное правление. Армия Муссолини в 1935-1936 гг. вторглась в Абиссинию (Эфиопию), затем был заключен договор с фашистской Германией (так называемая ось Берлин - Рим). В мае 1939 г. Муссолини и Гитлер заключили военный договор, названный «Стальным пактом». Муссолини привел Италию к поражению во Второй мировой войне, и в 1943 г. он был смещен и заключен в тюрьму королем Виктором-Эммануилом. Освобожденный немецкими солдатами, Муссолини установил власть фашистов на севере страны. В апреле 1945 г. он был казнен итальянскими партизанами.
Германия и Адольф Гитлер
Условия Версальского договора были унизительными для Германии, а экономический спад в начале 1930-х гг. привел к росту безработицы в стране. Слабой Веймарской республике угрожали коммунисты и Национал-социалистическая рабочая (нацистская) партия Германии, созданная Адольфом Гитлером. Гитлер обещал уничтожить безработицу и превратить страну в могущественную державу. В январе 1933 г., в обстановке политической неразберихи президент Гинденбург назначил Гитлера канцлером Германии. Став фюрером (лидером), Гитлер подавил оппозицию и уничтожил миллионы евреев, цыган и людей других национальностей. В 1939 г. он возглавил армию Германии во Второй мировой войне, а 1945 г. при штурме Берлина союзниками покончил с собой.
Распространение Фашизма
Экономические трудности и коммунистическая угроза в послевоенный период привели к образованию фашистских правительств во многих странах. В Испании военный лидер генерал Мигель Примо де Ривера в 1923 г. захватил власть и правил до 1930 г. В 1933 г. его сын Хосе Антонио Примо де Ривера основал фашистскую националистическую партию «Фаланга». Фалангисты поддержали националистические войска генерала Фрапсиско Франко во время гражданской войны в Испании (1936-1939). Франко захватил власть в стране в 1939 г. при поддержке фашистских Италии и Германии. Он правил страной как диктатор до самой смерти в 1975 г. В предвоенные годы фашизм распространился в Португалии, Австрии, Балканских государствах и в Южной Америке. Хуан Перон и его жена Эва правили Аргентиной в 1940-х и 1950-х гг. Антониу Салазар был диктатором Португалии с 1932 но 1968 г. В Англии в период экономического кризиса бывшим членом правительства сэром Освальдом Мосли в 1931 г. была основана фашистская Новая партия.