Прежде, чем мы рассмотрим историю русской церкви, обратимся к истории христианства, принципам раскола на католическую и православную церкви.
Причина раскола была в том, что христианство, начиная с IV века, все более и более соединялось с государством, впитывая дух этого проязыческого государства. Т. к. католическая церковь возрастала на римских традициях, то она все более и более тяготела в своем учении к практичности и жестокости Рима.
Православие, впитав дух Византии, более тяготело к возвышенному философствованию греков.
Таким образом, две традиции, уходя своими корнями в два различных мира — греческий и римский — все более отдалялись друг от друга.
Католическая церковь, взяв за образец структуру Римской империи, тяготела к централизации, основав центр в Риме с верховным владыкой всех католиков — папой, наделенным императорской властью.
Православие же, напротив, приняв греческий дух, а греки никогда не имели централизованного мощного государства, также не имело единого церковного центра, т. к. с самого начала своего формирования церковная власть в Византии была сосредоточена в руках четырех патриархов: Константинопольского, Александрийского, Антиохийского и Иерусалимского, причем Константинопольский, хотя и именовался вселенским, являлся всего лишь первым среди равных. По мере распада Византийской империи каждый из упомянутых патриархов стал возглавлять самостоятельную (автокефальную) поместную православную церковь. Впоследствии автокефальные и автономные православные церкви возникли и в других странах — главным образом на Ближнем Востоке и в Восточной Европе.
Вероисповедную основу Православия составляют Священное Писание (Библия) и священное предание (решение первых 7 вселенских соборов и труды отцов церкви II—VIII вв.). Основные принципы православия как вероисповедной системы изложены в 12 пунктах символа веры, принятого на первых двух вселенских соборах в Никее и Константинополе. Важнейшими постулатами православного вероучения являются догматы: триединства Бога, боговоплощения, искупления, воскресения и вознесения Иисуса Христа. Формально считается, что догматы не подлежат изменению и уточнению не только по содержанию, но и по форме. Для православия характерен сложный, детально разработанный культ. Богослужения в православии продолжительнее, чем в других христианских конфессиях, и включают в себя множество ритуалов. Духовенство в православии делится на белое (женатые приходские священники) и черное (монашествующие, дающие обет безбрачия); епископом может стать только монах; высшим епископским чином является патриарх. В настоящее время в православии имеется 15 автокефальных — Константинопольская, Александрийская, Антиохийская, Иерусалимская, Русская, Грузинская, Сербская, Румынская, Болгарская, Кипрская, Элладская, Албанская, Польская, Чехословацкая, Американская и 4 автономных церкви — Синайская, Финляндская, Критская, Японская.
Основой Священного Предания православной церкви, выраженного в трудах отцов церкви, является православная философия. Опираясь на платоновско-аристотелевскую традицию и мистику ареопагитиков, ее видные представители Иоанн Дамаскин и патриарх Фотий предприняли попытку обосновать весь комплекс христианских представлений в соответствии с требованиями аристотелевской логики. Пагубность этой попытки сказывается многие столетия — желание философов втиснуть безграничное Божественное откровение, переданное через Священное Писание, в узкие рамки человеческой логики привело к искажению Священного Писания, изменению Слова Господа.