Патриарх Никон провел церковную реформу (1653-1655), согласно которой было велено креститься не двумя, а тремя пальцами, земные поклоны были заменены поясными, был введен четырехконечный крест, книги и иконы исправлены по греческим образцам.
Не все верующие поддержали эту реформу (особенно протопоп Аввакум). В церкви возник раскол (1666г.). В 1666 Церковный Собор осудил Никона и отправил его в Ферапонтов монастырь на вечное заточение, однако реформу поддержал, не отменил. Более того, проклинал противников реформы и называл их старообрядцами или раскольниками.