Существует огромное количество видов. Растут везде, кроме Антарктиды. Одни из немногих древнейших растений. Не имеют настоящих листьев. А имеет систему веток, растущих сразу от корневища. И называющейся вайя или плосковетка. Размножается спорами, которые образуются в конце лета и вегетативно (корнями, почками). Цвести не свойственно. Существует легенда, согласно которой летом в ночь на Ивана Купалу следует отправиться на поиски загадочного цветка папоротника, который цветет только раз в год в эту ночь.