Великая греческая колонизация — масштабное расселение древних греков по берегам Средиземного и Чёрного морей на протяжении трёх веков с середины VIII века до н. э.
Дорийцы и ионийцы распространяются по северному побережью Средиземного моря, далее они оказываются и в Чёрном море. Как писал Сократ, «греки расселись вокруг Средиземноморья, как лягушки вокруг болота».
Однако греки не занимались открытием новых земель, а следовали уже проторенными путями финикийцев, вытесняя предшественников. Кроме того, они не исследовали новые земли вглубь, ограничивая своё присутствие побережьями.
Существовавшее в крито-микенский период политическое единство Греции не было восстановлено. Множество полисов, контролирующих свои территории, имело самые разнообразные способы управления: тирания, олигархия, тимократия и демократия.
Колонии выводились прежде всего из-за нехватки земли в полисах
континентальной Греции. В свою очередь, это было связано как с растущим
населением полиса, так и с существованием законов, запрещавших дробление
земельной собственности между несколькими наследниками.
Божественная санкция требовалась для любого серьёзного
государственного предприятия, но она была особенно необходима при
основании нового поселения. Жители полисов, решившие основать колонию,
как правило, обращались к дельфийскому оракулу, жрецы которого традиционно указывали место основания будущей колонии, либо давали иные (порой — двусмысленные) указания. Таким образом, возможно, что управление направлением колонизации (но не самой колонизацией) имело централизованный характер. В то же время, изменение направления колонизации могло быть связано и с враждой между двумя коалициями полисов в ходе Лелантской войны: Халкида и Коринф,
вытеснив своих противников с арены колонизации в Сицилии,
способствовали формированию нового направления древнегреческой
колонизации — на северо-восток, в Мраморное и Чёрное море[6]. Известно, что многие ранние колонии в этом направлении выводились именно противниками Халкиды и Коринфа.