Азотная кислота в своем составе имеет один атом водорода, один атом азота и три атома кислорода. Это одноосновная, кислородсодержащая, сильная, с резким запахом кислота.
При легком нагревании быстро распадается:
4HNO₃= 4NO₂+O₂+ 2H₂O
В водных растворах полностью диссоциирует на ионы:
HNO₃⇔H⁺ + NO₃⁻
Для азотной кислоты характерны характерны все реакции в которые вступают все кислоты: с основаниями, основными оксидами и некоторыми солями.
Специфической особенностью азотной кислоты является ее ярко выраженная окислительная способность. Это объясняется тем, что степень окисления азота в азотной кислоте +5. В зависимости от концентрации азотной кислоты, силы восстановителя и температуры азотная кислота может принимать до 10 электронов, восстановление аниона NO₃⁻ в связи с этим может идти до различных веществ:
NO₃⁻ + 2H⁺ + e⁻ = NO₂ + H₂O
NO₃⁻ + 4H⁺ + 3e⁻ = NO + 2H₂O
2NO₃⁻ + 10H⁺ + 8e⁻ = N₂O + 5H₂O
2NO₃⁻ + 12H⁺ + 10e⁻ = N₂ + 6H₂O
NO₃⁻ + 10H⁺ + 18e⁻ = NH₄⁺ + 3H₂O
Азотная кислота взаимодействует со всеми металлами , за исключением Au, Pt, W . Концентрированная азотная кислота не взаимодействует с Fe, Al, Cr , которые она пассивирует. При взаимодействии азотной кислоты с металлами не выделяется водород.