При прохождении воздуха через гортань (ротовой аппарат) образуется речь. При сокращении внутренних мышц гортани меняется степень натяжения голосовых связок и форма голосовой щели. При выдохе голосовые связки вибрируют и образуют звук, таким образом получаются гласные звуки. Большинство согласных образуются при помощи языка, нёба и губ, но и гортань может является местом формирования согласных (глотательные согласные) . Большинство звуков человек произносит на выдохе, в отличие от остальных приматов, которые производят звуки на вдохе.