Канун рождества в малороссийской деревне Диканьке. Для колядованья еще рано. Вдруг из трубы одного дома на метле вылетела ведьма и начала собирать с неба звезды. На небе также появился черт, которому осталось веселиться одну ночь. Бес решил украсть месяц и положил его в карман - он решил напакостить кузнецу Вакуле, нарисовавшему в церкви картину срамившую его - черт думал, что казак Чуб, отец возлюбленной Вакулы, Оксаны, не решится выйти из дому в такую темень, и свидание молодых не состоится.
Все-таки Чуб с кумом решился пойти к дьячку на варенуху. Тем временем Вакула пришел к Оксане, но его пламенные речи вызвыли у девушки только насмешку. В дверь постучался Чуб, застигнутый врасплох метелью, пущенной чертом. Услышав голос Вакулы, он подумал, что перепутал свою хату с хатой Левченка, в гости к жене которого и пришел кузнец. Раздосадованный Вакула выгнал Чуба, а тот отправился к его матери, ведьме Солохи. Увидев на одной девушке золотые черевички, Оксана объявила кузнецу, что будет его женой, если он достанет черевички императрицы...
Черт, расположившийся у Солохи, вынужден спрятаться в мешке, потому что к ней пришел голова. Вскоре та же участь постигла и гостя - к Солохе пришел дьяк. Он тоже лезет в мешок, потому что в дверь постучался Чуб. Но и этого гостя постигла неудача - в хату пришел Вакула. Раздосадованный кузнец вынес все мешки на улицу и взял с собой самый легкий и скрылся. Все парубки и дивчины думали, что Вакула помешался или решил повеситься. Кузнец пришел к Пузатому Пацюку, человеку таинственному, за советом, где разыскать черта. Пацюк поедал галушки, которые сами лезли ему в рот. Он сказал Вакуле, что черт у него за спиной. Напуганный кузнец вылетел из хаты, увертываясь от вареника.
Черт, почувствовавший свой звездный час, вылетел из мешка и обещал Вакуле свести его с Оксаной. Но кузнец был не промах - он перекрестил беса и стал ему хозяином. Вакула приказал черту везти его в Петербург. В столице, с помощью черта, кузнец добился приема у императрицы.
Растроганная просьбой о черевичках, государыня подарила Вакуле свою обувь. Обрадованный Вакула отправился домой. Тем временем по деревне ходили слухи о том, что Вакула покончил с собой. Оксана была в полном смятении. А кузнец, отлично выспавшись, нарядился, прихватил подарки и отправился к Чубу свататься. Обрадованная Оксана соглашается, черевички ей и не важны. Согласен и Чуб, задобренный подарками. Вскоре была сыграна свадьба. А в церкви Вакула нарисовал черта, гадкого-прегадкого, что все плевались.
Обращаем ваше внимание, что это только краткое содержание литературного произведения «Ночь перед Рождеством». В данном кратком содержании упущены многие важные моменты и цитаты.