Речной рак имеет твердый хитиновый покров, служащий в основном в качестве наружного скелета. На брюшке речного рака присутствует пять пар двуветвистых конечностей, служащих для плавания. Самцы раков значительно крупнее самок и оснащены более громоздкими клешнями. Если вдруг происходит потеря конечности, у рака отрастает новая – сразу же по прошествии линьки. Клешни предназначены для нападения и защиты. Во время линьки речной рак беспомощен, с ним может справиться даже жук-плавунец.