Кипарис – род вечнозеленых хвойных деревьев, реже кустарников семейства кипарисовые отдела голосеменные. Отличительной особенностью растений
этой группы является наличие пирамидальной или раскидистой кроны. К
роду кипарис принадлежат 15-20 видов растений. Они произрастают в
местностях с умеренно теплым климатом субтропического и тропического
поясов Европы, Азии, Северной Америки и Северной Африки. В Крыму и на
черноморском побережье Кавказа культивируют 11 видов кипариса. Чаще
разводят кипарис вечнозеленый, также культивируют такие виды кипариса,
как крупноплодный, гималайский, аризонский, лузитанский, плакучий и
другие.
У всех деревьев или кустарников рода кипарис листья мелкие,
перекрестно-парные. Ветви многократно разветвленные. У молодых
экземпляров растений листья игловидной формы, у взрослых кипарисов
расположение чешуевидных листьев черепитчатое в четыре ряда. Листья
плотно прижаты к ветвям. Каждый лист имеет свободную верхушку, остальная
его часть срощена с ветвью. На наружной поверхности листа заметна четко
выраженная масляная, или смоляная, железа.
Кипарисы – это однодомные растения. Мужские шишки имеют шаровидную
или удлиненно-цилиндрическую форму. В них имеется стержень, на котором
находятся закругленные или многоугольные микроспорофиллы с 3-5
микроспорангиями. У женских шишек кроющие листы срастаются с семенной
чешуей в плодовую чешую, прикрепленную к стержню ножкой. На каждой
чешуйке расположены по несколько семяпочек. Созревание шишек происходит
на второй год их развития. Они приобретают шаровидную форму, а их чешуи
трансформируются в толстые многоугольные деревянистые щитки, которые
прикреплены к утолщенному стержню. На внутренней стороне чешуй лежат
несколько семян, плотно прилегающих друг к другу. Семена кипарисов
уплощенные, крылья развиты в разной степени у различных видов. У
большинства видов зародыш имеет две семядоли, у некоторых может быть 3
или 4.
Многие виды кипарисов культивируют как декоративные растения. Их
часто можно увидеть в парках и садах. С целью создания живых изгородей
используется кипарис вечнозеленый. Такой вид, как кипарис крупноплодный,
благодаря своим небольшим размерам, выращивается как комнатное
растение.
Из побегов и хвои кипариса мексиканского получают ароматическое
масло, которое обладает рядом полезных свойств и оказывает
антисептическое, спазмолитическое, тонизирующее, противоревматическое
действие.
Кипарисы издавна ценят за мягкую и легкую древесину, которая
используется в судостроении, строительстве, при изготовлении предметов
мебели и различных мелких изделий. Благодаря высокой концентрации смолы в
древесине кипарисов, обеспечивается ее длительная сохранность. В
древности египтяне создавали саркофаги из этих деревьев, а кипарисовое
масло применялось для бальзамирования мумий.
В древнем мире мрачную темно-зеленую листву кипарисов ассоциировали
со скорбью. Поэтому часто эти деревья высаживали на кладбищах.
Кипарисовые ветви служили знаком траура у древних греков и римлян. С
внедрения христианства кипарис из эмблемы смерти превратился в символ
вечной жизни. Согласно библейским преданиям кипарис перечислен среди
деревьев райского сада. Также предположительно из древесины кипариса был
построен Ноев ковчег.