Рыбы - водные позвоночные животные. Это процве-
тающая группа животных, распространенная в морских
и пресных водах и насчитывающая более 20 тыс. видов.
К хрящевым рыбам относятся главным образом аку-
лы и скаты. Распространены в морях и океанах, преиму-
щественно в тропических широтах.
Размеры тела у разных видов составляют от 20 см до
15-20 м. Форма тела веретеновидная. обтекаемая у хо-
роших пловцов (акулы) и уплощенная у донных форм
(скаты).
Для этой группы низших позвоночных характерны
следующие примитивные черты. Кожа покрыта так на-
зываемой плакоидной чешуей, образованной дентином
и покрытой снаружи эмалью. Плакоидная чешуя захо-
дит также в ротовую полость и покрывает челюсти, вы-
полняя здесь функцию зубов. (В основном так же устро-
ены зубы млекопитающих, т. е. эти образования у хря-
щевых рыб и млекопитающих гомологичны.)
Скелет хрящевой. Позвоночник состоит из двух отде-
лов: туловищного и хвостового. Внутри тел позвонков
сохраняется хорда. Мозговой череп полностью сформи-
рован, сверху головной мозг закрывает крыша мозго-
вой коробки.
Висцеральный череп состоит из челюстной
дуги (челюстей), образованной двумя парами хрящей,
и жаберных дуг, которых обычно бывает пять и которые
тоже расчленены на четыре отдельных хрящика. Это
обстоятельство - членистость жаберных дуг - предо-
пределило их подвижность и возможность развития из
них челюстей у примитивных позвоночных (см. с. 163)
на ранних этапах эволюции подтипа. Жаберные щели
(обычно пять, у немногих видов до семи) открываются с
одной стороны в глотку, с другой - непосредственно
наружу. Жаберных крышек нет. Нет также плаватель-
ного пузыря, почему акулы должны находиться в
постоянном движении.
Наряду с примитивными качествами хрящевые рыбы
обладают и рядом прогрессивных черт. В частности, у
них относительно большой головной мозг, хорошо раз-
виты органы обоняния, яйцеклетки содержат много
желтка, некоторые виды живородящи. Кое-где акулы
имеют промысловое значение.
Подавляющее большинство рыб относится к классу
костных и имеет костный или костно-хрящевой скелет.
Класс включает четыре подкласса: хрящекостные
(осетровые), лучеперые (сельди, лососи, карпы, угри,
щуки, колюшки, окуни, камбалы и др.), двоякодышащие
(протоптерус), кистеперые (латимерия).
Костные рыбы распространены в самых разнообраз-
ных водоемах. Разнообразие условий жизни обусловли-
вает и многообразие видов этого класса. Форма тела
рыб может быть торпедовидной (скумбрия, кефаль, ту-
нец), стреловидной (щука), сплющенной с боков (кам-
бала), шаровидной (кузовки) и пр.
Двигаются рыбы благодаря движениям хвостового
плавника. Парные конечности (грудные и брюшные
плавники) выполняют функции рулей глубины. Некото-
рые морские и пресноводные виды способны выпрыги-
вать из воды и совершать планирующий полет в воздухе
на расстояние до 200-400 м (летучие рыбы).