В коротком вступительном слове Читатель говорит о железнодорожном строительстве в России середины XIX века, вызвавшем безмерные страдания народа, комментирует эпиграф к стихотворению (см. сноски в хрестоматии), После выразительного чтения просим подумать читателей, почему разговор генерала с Ваней как бы изъят из текста стихотворения и вынесен в эпиграф. Чтобы ответить на этот вопрос, Читатели должны обратить внимание на слова мальчика: «Кто строил эту дорогу?» Генерал утверждает, что граф Петр Андреевич Клейнмихель. Проверка справедливости этого мнения становится главной поэтической задачей стихотворения. Читатели уже выясняли смысл и роль эпиграфов при изучении «Капитанской дочки», «Мцыри», «Ревиора» и поэтому понимают, что эпиграф по-своему формулирует главную проблему (главный вопрос) произведения.
Перечитываем проникнутую бодрым, жизнерадостным чувством зарисовку родной природы. Читатели познакомились с отрывком из стихотворения Пушкина «Осень». Величавую и немного печальную, столь милую для него русскую осень поэт живописал простыми, но вместе с тем торжественными словами: унылая пора, очей очарованье, прощальная краса, пышное природы увяданье, в багрец и золото одетые
леса, в их сенях ветра шум,- полнота жизни, влекущая за собой радость творчества.
Сравним с этими стихами строки Некрасова. То же благодарное чувство к «врачующему простору» родины («Всюду родимую Русь узнаю»), то же восхищение красотой окружающего мира. По пейзаж нарисован словами иного ряда: здоровый, ядреный .воздух; речка студеная; лед словно тающий сахар; около леса, как в мягкой постели, выспаться можно; славная осень; нет безобразья в природе… Даже родину поэт называет родимой (не родной, а родимой) Русью - так в народных песнях говорилось о матери.