Основной темой всего творчества Лермонтова является тема личности в её отношении к обществу. Центральный герой лирики, поэм, драм и романов Лермонтова — это гордая, свободолюбивая, мятежная и протестующая личность, стремящаяся к действию, к борьбе. Но в условиях социальной действительности 30-х годов такая личность не находит сферы приложения своим мощным силам, а потому и обречена на одиночество. Это одиночество тяготит сильного человека, он пытается вырваться из него, преодолеть его, но все попытки оказываются тщетными, напрасными.
Трагедия мятежной личности, обречённой на бездействие, безуспешность попытки вырваться из тех условий, в которые она поставлена, и составляет основной идейный смысл поэмы «Демон».
Поэма «Демон» — любимое произведение Лермонтова.
Образ Демона сопровождает поэта на всём его творческом пути.
Лермонтов работал над поэмой долго: первая редакция поэмы относится к 1829 году, шестая — к 1841. На протяжении этих лет перестраивалось развитие сюжета, менялись характеры героев, место действия поэмы. Сначала совсем не было точного определения места, потом появилась Испания, и, наконец, действие было отнесено на Кавказ.
Сюжет поэмы не изобилует событиями. Основное внимание автора обращено на раскрытие душевного мира Демона.
В условиях самодержавно-крепостнического строя 30—40-х годов поэма воспринималась как общественный протест против российской действительности, против царя, против религии («с небом гордая вражда»). Люди 40-х годов видели в Демоне олицетворение свободной, непокорной личности, отрицающей несправедливый общественно-политический строй.
Язык поэмы эмоциональный, богатый эпитетами, метафорами, сравнениями, противопоставлениями (антитезами) и преувеличениями (гиперболами). Белинский справедливо видит в поэме «роскошь картин, богатство поэтического одушевления, превосходные стихи, высокость мыслей, обаятельную прелесть образов».