Маруся- худенькая маленькая девочка четырех лет. " Это было бледное, крошечное создание, напоминавшее цветок, выросший без лучей солнца" - пишет Короленко в главе "Знакомства продолжаются". Несмотря на свои четыре года, она ходила еще плохо, неуверенно ступая кривыми ножками и шатаясь, как былинка; руки ее были тонки и прозрачны; головка покачивалась на тонкой шее, как головка полевого колокольчика...Вася сравнивал Марусю со своей сестрой, которой тоже было четыре года: "Моя Соня была кругла, как пышка, и упруга, как мячик. Она так резво бегала, когда, бывало, разыграется, так звонко смеялась, на ней всегда были такие красивые платья, и в темные косы ей каждый день горничная вплетает алую ленту". Соня росла в достатке, за ней ухаживала горничная. Маруся росла в нищете и часто бывала голодная. За ней ухаживал брат Валек.