Существует несколько теорий по вопросу о возникновении государственности у восточных славян. Одна из них исходит из рассказа «Повести временных лет». В ней под 862 г. рассказывается о приглашении новгородцами и кривичами на княжение варягов-норманнов. На приглашение откликнулись три брата — Рюрик, Синеус и Трувор. После смерти Синеуса и Трувора власть перешла к Рюрику, который стал княжить в Новгороде. Дружинник Рюрика, Аскольд и Дир, отправившись на юг, захватил власть в Киеве. Но в 882 г. (после смерти Рюрика) новгородский князь Олег убил Аскольда и Дира и объединил под своей властью Киев и Новгород. Это летописное сообщение послужило основанием для возникновения в 18 в. «норманнской теории». Работавшие тогда в России немецкие историки Байер, Миллер и Шлецер утверждали, что славяне в 9—10 в. были неспособны к созданию собственной государственности, они не знали ни земледелия, ни ремесла, ни военного дела, ни законов, не имели оседлых поселений. Еще в 18 в. М. В. Ломоносов подверг резкой критике норманнскую теорию, считая ее клеветой на древних славян. В своих исторических трудах он показал этнические различия скандинавов и славян, роль и место славян во всемирной истории. Большинство ученых сходятся в том, что историю образования и развития Древнерусского государства можно разделить на три этапа: 1 (вторая половина 9—10) — объединение восточных славян в единое государство, создание аппарата власти и военной организации; 2 (конец 10 – 11) расцвет Киевской Руси; 3 (конец 11 — первая половина 12) — начало распада Киевской Руси, феодальная раздробленность. Выделяются два основных класса — крестьяне и феодалы. Класс феодалов составляла военно-княжеская знать с великим князем во главе, бояре, старшие дружинники. Князь Олег правил 30 лет, не считаясь с сыном Рюрика Игорем. Олег обложил данью славян, кривичей, древлян, радимичей, северян, договорился о военном союзе с варягами, венграми, прекратил зависимость славян от Хазарского каганата. Олег принял титул великого князя. Во внешней политике в первой половине Х в. Русь ставила несколько целей: объединение всех племен восточных славян; обеспечение купцам безопасности в торговле с Балканами и Востоком; овладение устьем Днепра и Дуная, Керченским проливом. После смерти Олега его дело продолжил Игорь. После смерти Олега от Киева отделился племенной союз древлян. Князь Игорь силой вновь присоединил непокорных к Киеву и обложил их большой данью. В 941 г. Игорь совершил поход на Византию, окончившийся неудачно. В 944 г. он снова пошел на Византию, и ему удалось заставить византийцев подписать договор. Были подтверждены многие статьи договора 911 г., но беспошлинная торговля отменялась. Была достигнута также договоренность о совместной борьбе против хазар. В 945 г. древлянский князь Мал, поднял восстание против Игоря, во время которого он был убит. В Киеве осталась жена Игоря Ольга с малолетним сыном Святославом. Она отомстила древлянам за смерть мужа, сожгла их столицу Искоростень. В 962 г. в правление Русью вступил сын Игоря и Ольги — Святослав. В 964 г. Святослав разгромил Волжскую Булгарию, с севера напал на Хазарский каганат и разгромил его. После разгрома Хазарского каганата Святослав присоединил земли осетин и черкесов на Северном Кавказе. Таким образом, в 964—967 гг. Святослав захватил огромную территорию — от Оки до Северного Кавказа. Итак, в первой половине IX в. в землях восточных славян возникло государство, получившее название «Русь». По имени его столицы — Киева ученые стали называть его Киевской Русью, хотя само оно себя так не называло.