«Шинель» направлена против тех порядков общества, которые порабощают человека материально, морально и духовно. Тема возмездия раскрывается с помощью концовки своего произведения. В ней главный герой после смерти своей в виде призрака нападает на жителей Петербурга и отбирает шинели до тех пор, пока не добрался до шинели своего обидчика - чиновника. После этого дух несчастного успокаивается. Таким образом "зло" было наказано.