По одной из версий, идея повести «Алые паруса» возникла во время прогулки Александра Грина по невской набережной Петербурга. Проходя мимо одного из магазинов, писатель увидел невероятно красивую девушку. Он долго смотрел на неё, но познакомиться так и не решился. Красота незнакомки настолько взволновала писателя, что спустя какое-то время он приступил к созданию повести.Замкнутый мрачный человек по имени Лонгрен живёт уединённой жизнью со своей дочерью Ассоль. Лонгрен изготовляет модели парусников на продажу. Для маленькой семьи это единственный способ свести концы с концами. Земляки ненавидят Лонгрена из-за одного случая, произошедшего в далёком прошлом.Когда-то Лонгрен был моряком и надолго уходил в плаванье. Вернувшись в очередной раз из плаванья, он узнал, что его жены уже нет в живых. Родив ребёнка, Мери должна была истратить все деньги на лекарства для себя: роды были очень тяжёлыми, и женщине требовалось срочное лечение.
Мери не знала, когда вернётся муж и, оставшись без средств к существованию, отправилась к трактирщику Меннерсу, чтобы взять в долг. Трактирщик сделал Мери непристойное предложение в обмен на помощь. Честная женщина отказалась и пошла в город, чтобы заложить кольцо. По дороге женщина простудилась и впоследствии умерла от воспаления лёгких.Лонгрен был вынужден воспитывать дочь самостоятельно и больше уже не мог работать на корабле. Бывший моря знал, кто разрушил его семейное счастье.Однажды ему представился случай отомстить. Во время шторма Меннерса унесло на лодке в море. Единственным свидетелем произошедшего был Лонгрен. Трактирщик тщетно взывал о помощи. Бывший моряк спокойно стоял на берегу и курил трубку.Когда Меннерс был уже достаточно далеко от берега, Лонгрен напомнил ему о том, как он поступил с Мери. Через несколько дней трактирщика нашли. Умирая, он успел рассказать, кто был «виновен» в его смерти. Односельчане, многие из которых не знали о том, каким на самом деле был Меннерс, осудили Лонгрена за его бездействия. Бывший моряк и его дочь стали изгоями.Когда Ассоль было 8 лет, она случайно встретила собирателя сказок Эгля, который предсказал девочке, что годы спустя она встретит свою любовь. Её возлюбленный приплывёт на корабле с алыми парусами. Дома девочка рассказала о странном предсказании отцу. Их беседу подслушал нищий. Он пересказ услышанное землякам Лонгрена. С тех пор Ассоль стала объектом насмешек.