Открытая
в Лондоне в мае 1859 года часовая башня Биг Бен (Big Ben) является
частью архитектурного комплекса Вестминстерского дворца, где
располагается восстановленный после пожара 1834 года британский
парламент.
Знаменитные часы башни были запущены 31 мая 1859 года, а
11 июля они обрели "голос" - тогда впервые "заговорил" Большой колокол
башни.
Вес Большого колокола - 13,8 тонны, высота – более двух метров, а диаметр составляет три метра.
Первоначально
всемирно известная башня именовалась башней святого Стефана, затем
Вестминстерской башней или Часовой башней. Имя "Биг Бен" она получила от
названия Большого колокола часов, который сам претерпел несколько
переименований. Изначально он назывался "Королевская Виктория", затем
просто "Виктория", а позднее обрел имя "Бен" с последующей добавкой
слова "большой".
Окончательным своим названием Большой колокол
обязан, предположительно, распорядителю работ по возведению нового
здания Вестминстерского дворца сэру Бенджамину Холлу. Из-за внушительных
размеров Холла прозвали Большим Беном. Но есть и предположение о том,
что Биг Беном колокол и Часовая башня стали именоваться благодаря очень
популярному в то время в Лондоне боксеру Бену Канту, также отличавшемуся
впечтляющими габаритами.
Подсчитано, что минутные стрелки проходят за год общее расстояние в 190 километров.
В
основании каждого из четырех циферблатов располагается латинская
надпись "Domine salvam fac Reginam nostram Victoriam Primam" ("Боже,
храни нашу королеву Викторию I"). По периметру башни справа и слева от
часов начертана еще одна фраза на латыни: "Laus Deo" ("Хвала Господу"
или "Слава Богу").
В своем перезвоне Биг Бен и другие колокола
небольшого размера отбивают слова "Сквозь этот час Господь хранит меня, и
сила его не даст никому оступиться".
В самом Лондоне появилось
множество "Маленьких Бенов", уменьшенных копий башни Святого Стефана с
часами на вершине. Такие башни – нечто среднее между архитектурным
сооружением и напольными часами гостиных – стали возводить почти у всех
перекрестков британской столицы. Наиболее известный "Маленький Бен"
стоит у железнодорожного вокзала Виктории.
В 2008 году Биг Бен по
результатам общенационального опроса был объявлен самой популярной
достопримечательностью Великобритании.