Щелочи-хорошо растворимые в воде основания. Действие щелочей как твёрдых так и жидких на организм обусловлено прежде всего их хорошей способностью поглощать воду из тканей, а также мелочи могут растворять тканевые белки с образованием щелочных альбуминатов при попадании растворов или пыли щелочей на кожу и слизистые оболочки. Опасно попадание щёлочи в ГЛАЗА, поскольку при этом также поражаются не только поверхностные ткани (роговица), но и более глубокие. Исходом может быть СЛЕПОТА.
При постоянной работе со щёлочами возможны хронические поражения кожи — набухание и размягчение кожных покровов,ЯЗВЫ, ЭКЗЕМЫ. Вдыхание щёлочи в виде пыли или тумана вызывает раздражение слизистых оболочек дыхательных путей.
ДЛЯ ПРОФИЛАКТИКИ И ИЗБЕЖАНИЯ НЕСЧАСТНЫХ СЛУЧАЕВ НУЖНО герметизация аппаратов, оборудование вентилируемых укрытий над местами возможного выделения щёлочи, использование спецодежды, резиновых перчаток, очков, респираторов и т. д. Предельно допустимая концентрация аэрозоля щёлочи в воздухе производственных помещений в пересчете на едкий натр — 0,5 мг/м3.
Первая помощь: обильное промывание пораженных частей тела водой, для чего в рабочих помещениях должны устанавливаться специальные гидранты, затем примочки из 5% раствора уксусной, соляной или лимонной кислот. При попадании щёлочи в глаза — длительное промывание струей воды, после чего закапать 2% раствор новокаина или 0,5% раствор дикаина.