Юноша как губка впитывал в себя все новое, с упоением читал русскую классическую литературу. В 16 лет он впервые опубликовал свое первое стихотворение в журнале "Родина". С этого момента он активно пишет как стихи, так и прозу. За великолепный перевод «Песни о Гайавате» Лонгфелло Бунин получает свою первую Пушкинскую премию.
Сын потомственных дворян, разоренных страстью к игре главы семейства, вырос среди крестьянских детишек, делил с ними и работу и хлеб. Отец поэта был человеком талантливым и одаренным, обладал замечательным даром рассказчика и красотой литературного слова, умеющим замечать и ценить красоту - в быту оказался совершенно неприспособленным, не имеющим ни коммерческой жилки, ни практической житейской сметливости. Старший брат Юлий сам обучал юношу. Заметив в мальчике поэтические способности, он преподавал ему основы истории, философии и литературы.