В глубинах космоса движется ракета. Вокруг пустота, звезды и планеты далеко. Если двигатели выключены и ракета не испытывает действия никаких других тел, она либо летит прямо и с постоянной скоростью, либо находится в состоянии покоя. Такое поведение ей предписано первым законом ньютоновской динамики, который гласит: всякое тело, не подверженное действию других тел, находится в состоянии покоя или равномерного прямолинейного движения. Способность тела сохранять покой или равномерное прямолинейное движение называют инерцией. Поэтому первый закон именуют иногда законом инерции. Движение по инерции . это движение тела, не испытывающего действия других тел.
Но вот ракета попадает в густое облако космической пыли. О нее стали ударяться миллиарды пылинок, возникла сила сопротивления среды, и ракета замедлила свое движение. Другой случай: космонавты включили двигатели, и тотчас ракета рванулась вперед. Влекомая силой тяги, она получила ускорение. Чем массивнее ракета, тем большая сила нужна, чтобы ее ускорить или замедлить. Об этом говорится во втором законе динамики: ускорение тела прямо пропорционально действующей силе и обратно пропорционально массе тела. Масса, которую мы привыкли считать мерой количества вещества, здесь . мера инерции тела. Сила . результат взаимодействия тел.