В 60-х годах XX в. в Египте вблизи города Асуана была построена высокая
плотина через реку Нил. Это огромное сооружение привело к появлению одного
из самых крупных искусственных озер в мире. Вода вращает гигантские турбины,
которые производят миллионы киловатт электроэнергии ежегодно, и орошает 3000
га земли. Там, где раньше собирали только один урожай в год, стало возможным
выращивать три и даже четыре урожая ежегодно. Плотина регулирует также
значительные сезонные колебания уровня воды Нила, Увеличена навигация,
промышленность получает электроэнергию, а само озеро послужило источником
лова пресноводных рыб. Это положительные последствия, связанные с постройкой
плотины. Но имеются и отрицательные последствия, которым не было уделено
достаточного внимания.
Одно из таких последствий — значительное уменьшение улова сардин в водах
дельты Нила. Как известно, во время ежегодного разлива Нила в высокогорных
районах Эфиопии в его пойме собираются тысячи тонн богатых веществами
илистых наносов, которые до строительства плотины уносились по реке в море.
Эта вода не только обогащала питательными веществами берега Нила, но также и
близлежащие воды Средиземного моря. Мелкие плавающие растения моря быстро
росли, затем использовались в пищу беспозвоночными животными, которые, в свою
очередь, становились добычей сардин. Однако с завершением строительства
плотины плодородные осадки перестали достигать Средиземного моря, и поэтому
популяция сардин начала сокращаться. Это сокращение составляет приблизительно
18 000 т ежегодно и дает убыток в 5 млн. долларов.
Отсутствие богатых питательными веществами осадков сказывается также на
плодородии полей нижней части долины Нила. Увеличилось применение
синтетических удобрений (азота), что, естественно, повлекло за собой
определенные расходы и частично компенсировало эту потерю, но промышленные
удобрения сами по себе не в состоянии поддерживать высокий уровень азота в
почве.
Таким образом, строительство плотины оказалось серьезным, дорогим и
драматичным экспериментом, нарушившим равновесие экосистемы Нила в
результате недальновидного вмешательства человека. Возникает вопрос: вносят
ли люди, как другие организмы, вклад в увеличение продуктивности и
стабильности биосферы или же они нарушают равновесие в результате своего
вмешательства?
Человек несет ответственность за нарушение экосистемы, потому что уменьшает
ее способность поддерживать популяцию человека без внесения какого-либо
дополнительного вклада, часто очень дорогого. Необходимо сводить к минимуму
вред, наносимый экосистеме, учиться такому важному и часто дорогостоящему
делу, как восстановление разрушенных или исчезнувших экосистем.
Наряду со значительными непосредственными изменениями в окружающей среде
деятельность людей приводит к менее заметным, но более стабильным и
отдаленным последствиям.
Один из наиболее опасных экспериментов такого рода — широкое применение
хлорсодержащих углеводородов в качестве инсектицидов. В 40-х годах XX в. эти
ядовитые вещества оказались такими эффективными против мух, москитов, вшей,
блох и других потенциальных возбудителей заболеваний, что их начали
использовать во всем мире. Сотни тысяч тонн этих веществ вносились на площади
в сотни миллионов гектаров земли в лесах и городах. При этом преследовалась
только одна узкая цель — борьба с насекомыми.
Однако отдаленные последствия таких действий чрезвычайно серьезны.
Увеличилось количество насекомых, устойчивых к пестицидам. Сами пестициды не
разлагались, а концентрировались в окружающей среде и поглощались всеми
видами организмов. У многих крупных организмов в тканях накапливалось
большое количество пестицидов, что влияло на их приспособляемость. В
результате многие естественные враги насекомых погибали, и поэтому с
насекомыми некому было бороться. В отсутствие естественных врагов насекомых
с вредителями можно бороться, только увеличивая количество и разнообразие
пестицидов. Более того, даже те насекомые, которые ранее были безвредными,
могут стать вредителями, если их численность больше не подвергается
естественному контролю.