Растения, как и все живые организмы, обладают таким важнейшим свойством, как обмен веществ. Они активно и пассивно выделяют большое количество минеральных и органических веществ, в частности:
1. Листья выделяют кислород, углекислый газ, транспирационную воду, летучие метаболиты (например, эфирные масла), ряд минеральных веществ;
2. Дождевые, воды, стекающие по листьям и стволам, вымывают из листьев значительное количество органических и минеральных веществ;
3. Корни растений выделяют значительное количество продуктов фотосинтеза, которые используются микрофлорой ризосферы и симбиотическими организмами (микоризные грибы, азотфиксирующие бактерии и актиномицеты);
корневые выделения содержат сахара, органические кислоты и ряд минеральных соединений;
4. Перед отмиранием отдельных органов растений (например, листьев перед листопадом) из них происходит реутилизация («откачка») необходимых растению веществ (чаще всего соединений азота и фосфора) и накопление в отмирающих органах многих балластных веществ;
5. Некоторые растения засоленных почв (тамариски, кермеки) способны выделять избыток солей в виде солевого раствора через особые «железки» на листьях ;
6. Как защитную реакцию растений можно рассматривать выделение смол, млечного сока и других веществ в ответ на травмирование их организмов;
7. Наконец, многие растения выделяют нектар благодаря имеющимся у них специальным «железкам» — нектарникам.