Большинство животных, в том числе множество крупных
хищников, ведут дневной образ жизни, т. е. они активны
днем и спят ночью. Другие же ведут ночной образ жизни –
т. е. весь день спят в норах, логовах, пещерах или на
деревьях, выходя на поиски пищи ночью. Ночные
животные-хищники пользуются покровом ночи для того,
чтобы охотиться за добычей, оставаясь невидимыми;
животные-добыча также пользуются темнотой, чтобы
спрятаться. Вообще ночью меньше соперничества из-за
добычи. В пустынном климате ночь имеет дополнительное
преимущество – ночью прохладнее. Многие животные в
самое жаркое время дня спят и накапливают энергию, а
охотиться за добычей выходят прохладной ночью.
Ночные животные обладают особой способностью
адаптироваться, что позволяет им функционировать
ночью. Некоторые ночные существа, в том числе совы и
кошки, имеют глаза особой формы и особые клетки,
которые позволяют видеть при очень слабом свете.
Летучие мыши, единственные млекопитающие, которые
умеют летать, также обычно ведут ночной образ жизни, а
некоторые разновидности летучих мышей ориентируются в
темноте с помощью своеобразной системы звуковой
локации – так называемой эхолокации. Летучие мыши
издают звуки, которые отражаются от близлежащих
объектов, а звуковые волны, возвращаясь, несут
информацию о расположении и размере этих объектов. Для
животных, ведущих ночной образ жизни, важное значение
имеют также хороший слух и обоняние. Некоторые
животные выделяют из своих желез особую жидкость,
оставляя после себя пахучий след, который помогает им
найти дорогу обратно в темноте.