Приехал Володя с другом домой. Мать и тетка бросились обнимать и
целовать его. Вся семья обрадовалась, даже Милорд, огромный черный пес.
Володя представил своего друга Чечевицына. Сказал, что привез
его погостить.
Немного погодя Володя и его друг Чечевицын, ошеломленные
шумной встречей, сидели за столом и пили чай. В комнате было тепло.
Три сестры Володи, Катя, Соня и Маша — самой старшей из них
было одиннадцать лет, - сидели за столом и не отрывали глаз от нового
знакомого. Чечевицын был такого же возраста и роста, как Володя, но не так пухл
и бел, а худ, смугл, покрыт веснушками. Волосы у него были щетинистые, глаза
узенькие, губы толстые, вообще был он очень некрасив, и если б на нем не было
гимназической куртки, то по наружности его можно было бы принять за кухаркина
сына. Он был угрюм, все время молчал и ни разу не улыбнулся. Девочки сразу
сообразили, что это, должно быть, очень умный и ученый человек.
Девочки заметили, что и Володя, всегда веселый и разговорчивый,
на этот раз говорил мало, вовсе не улыбался и как будто даже не рад был тому,
что приехал домой. Он тоже был занят какими-то мыслями, и, судя по тем
взглядам, какими он изредка обменивался с другом своим Чечевицыным, мысли у
мальчиков были общие.
После чаю все пошли в детскую. Отец и девочки сели за стол и
занялись работой, которая была прервана приездом мальчиков. Они делали из
разноцветной бумаги цветы и бахрому для елки. В предыдущие свои приезды Володя
тоже занимался приготовлениями для елки или бегал на двор поглядеть, как кучер
и пастух делали снеговую гору, но теперь он и Чечевицын не обратили никакого
внимания на разноцветную бумагу и ни разу даже не побывали в конюшне, а сели у
окна и стали о чем-то шептаться; потом они оба вместе раскрыли географический
атлас и стали рассматривать какую-то карту.
Совершенно непонятные слова Чечевицына и то, что он постоянно
шептался с Володей, и то, что Володя не играл, а все думал о чем-то, - все это
было странно. И обе старшие девочки, Катя и Соня, стали зорко следить за
мальчиками. Вечером, когда мальчики ложились спать, девочки подкрались к двери
и подслушали их разговор. Мальчики собирались бежать куда-то в Америку добывать
золото; у них для дороги было уже все готово: пистолет, два ножа, сухари, увеличительное
стекло для добывания огня, компас и четыре рубля денег. Себя Чечевицын называл
при этом так: «Монтигомо Ястребиный Коготь» , а Володю — «бледнолицый брат мой»
.
Рано утром в сочельник Катя и Соня тихо поднялись с постелей
и пошли посмотреть, как мальчики будут бежать в Америку. Володя сомневался, но
все-таки поехал.
На другой день приезжал урядник, писали в столовой какую-то
бумагу. Мамаша плакала. Но вот у крыльца остановились розвальни, и от тройки
белых лошадей валил пар.
Оказалось, что мальчиков задержали в городе, в Гостином дворе
(там они ходили и все спрашивали, где продается порох) . Володя, как вошел в
переднюю, так и зарыдал и бросился матери на шею. Папаша повел Володю и
Чечевицына к себе в кабинет и долго там говорил с ними.
Послали телеграмму, и на другой день приехала дама, мать
Чечевицына, и увезла своего сына. Когда уезжал Чечевицын, то лицо у него было
суровое, надменное, и, прощаясь с девочками, он не сказал ни одного слова;
только взял у Кати тетрадку и написал в знак памяти: «Монтигомо Ястребиный
Коготь».