Хамелео́ны относятся к классу пресмыкающиеся, отряд чешуйчатые.
Название произошло от двух греческих слов означающих– «на земле» и «лев».
Существует множество видов хамелеонов.
Большинство видов имеют длину тела 30 см, наиболее крупные достигают 50—60 см, самые мелкие — 3—5 см.
Голова часто украшена гребнем или рогами.
Ноги длинные, пальцы имеют вид «клешней», которые могут плотно обхватывать ветви дерева. Хвост толстый у основания, постепенно сужается к концу, может спирально закручиваться вниз и обвиваться вокруг ветвей.
Хамелеоны имеют необычные органы зрения. Веки животных сросшиеся, постоянно покрывающие глаз, но имеющие отверстие для зрачка. Движения левого и правого глаз могут осуществляться независимо друг от друга, что имеет важное значение при ловле насекомых. Хамелеоны обладают круговым обзором.
Они питаются насекомыми, выстреливая язык с присоской на конце.
Процесс выбрасывания с возвратом в исходное положение продолжается не более полусекунды. За три секунды хамелеон может поймать до четырёх насекомых.
Самое интересное свойство хамелеонов – способность менять окраску тела.
Окраска может быстро изменяться от светлой — беловатой и оранжевой, через жёлтую и зелёную до пурпурной, до полностью чёрной или тёмно-коричневой.
Хамелеоны могут скопировать окраску поверхности камня или листвы, становясь практически невидимыми.
Иногда изменения окраски могут сочетаться с демонстрацией угрозы, направленной на отпугивание врага.
Хамелеоны обитают во всех видах тропических лесов, саваннах, а иногда и пустынях и степях.
В настоящее время этих ящериц разводят в неволе как домашних питомцев.