Ведущими отраслями машиностроения являются тяжёлое машиностроение, среднее машиностроение, общее машиностроение и точное машиностроение. Кроме того, различают также и отрасли машиностроения, которые занимаются ремонтом машин и оборудования, а также производством металлических заготовок и изделий.
Тяжёлое машиностроение производит подъёмно-транспортное, горное и металлургическое оборудование.
Изготавливаются данной отраслью и энергетические блоки, другие крупные по габаритам и металлоёмкие изделия. Основными потребителями тяжёлого машиностроения являются ведущие производители металлов.
Общее машиностроение занимается в первую очередь транспортным производством - железнодорожным, авиационным, ракетно-космическим и судостроительное. Однако большую его часть составляет и изготовление различного технологического оборудования. Исключением является оснащения, предназначенные для использования в пищевой и лёгкой промышленности.
В точном машиностроении существуют такие направления, как приборостроение, радиотехническая, электротехническая и электронная промышленность. В данных областях удобно работать малому бизнесу, поскольку производимая продукция весьма разнообразна. В частности это может быть радиоэлектронная аппаратура, персональные компьютеры, комплектующие элементы, оптические и авиационные приборы, лазеры, часы.