Колебание мембраны овального окна вначале передается перилимфе вестибулярной лестницы, а затем через вестибулярную мембрану — эндолимфе На вершине улитки между верхним и нижним перепончатыми каналами имеется соединяющее отверстие — геликотрема, через которое колебание передается перилимфе барабанной лестницы. В стенке, отделяющей среднее ухо от внутреннего, кроме овального имеется еще и круглое отверстие со своей мембраной. Эта мембрана обеспечивает демпфирование колебаний всех жидкостей через перилимфу барабанной лестницы, так как если бы этого механизма не было, то, в силу несжимаемости жидкости, под влиянием звука ее колебания были бы невозможны. Возникающая волна приводит к движению базиллярной и покровной мембран, волосков рецепторных клеток, которые касаются покровной мембраны, деформируются, что и приводит к зарождению РП. С рецепторными клетками связаны афференты кохлеарного нерва, передача импульса на которые опосредуется медиатором. Механизм передачи колебаний эндолимфы на покровную мембрану и рецепторные клетки кортиева органа. Даже в тишине по волокнам слухового нерва проводится до 100 имп.
/с (фоновая импульсация). Деформация волосков приводит к повышению проницаемости клеток к Na+, в результате чего в отходящих от данных рецепторов нервных волокнах частота импульсации возрастает. Наличие в эндолимфе высокого уровня К+ создает в ней положительный заряд, равный +80 мВ, так что в покое между внутренним и наружным содержимым рецепторной клетки мембранный потенциал равен около 150 мВ (приплюсовывается внутриклеточный заряд, равный 70 мВ). Столь высокий мембранный потенциал обеспечивает высокую чувствительность рецепторных клеток к слабым звуковым колебаниям. Кроме того, малая концентрация натрия и высокая калия в эндолимфе, омывающей рецепторные клетки, облегчает в них работу Na, K-Hacoca, так как снижается градиент указанных ионов.