«Записки» делятся на две части: первая - это события от 1743 г. до 1782 г. - года возвращения из-за границы, где она провела несколько лет с сыном для получения им образования; вторая часть - от приезда в Петербург В 1782 г. до 1804-1805 гг. Но это чисто формальное деление. По существу через все «Записки» проходят три основных сюжета: история ее личной и семейной жизни, участие в дворцовом перевороте 1762 г., благодаря которому на престол взошла Екатерина II, и руководство двумя Академиями.