Расправлялась власть в лице Сталина. Старые большевики скептически относились к преувеличению роли Сталина в революции и гражданской войне. Наиболее уязвленные, Бухарин, Каменев, Рыков, Троцкий и др., имели смелость публично высказываться по этому поводу. Поэтому и против них и их сторонников, а также "старой партийной гвардии", имеющей память проведены чистки в партийных рядах и устроены показательные процессы. Также в 1930 году на 16-ом съезде был принят план на индустриализацию страны. Для этого нужно было много дешевых рабочих рук. И начали планомерно искать врагов - в регионы спускались планы по выявлению, осуждению и направлению в лагеря для работ. Хвалили тех, кто перевыполнял планы по выявлению врагов, были и такие ретивые исполнители. Поощрялись анонимные доносы, а сама власть выдумывала компании - "вредители - инженеры водного транспорта", "вредители - работники почты", "вредители - в сельском хозяйстве", "шпионы - Германии, Японии, Финляндии и т.д." Заодно власть решала свои политические задачи по расправе над политическими противниками. Была и программа сколько по каким статьям осуждать, в том числе и по высшей мере. За 1930-1934 годы
количество осужденных превышало среднегодовые цифры в 3-4 раза.
В такой обстановке в 1934 году открылся 17-й съезд. Некоторые делегаты были критически настроены к кандидатуре Сталина на пост Генерального секретаря партии. С их стороны были разные предложения - ликвидировать этот пост, избрать Кирова и т.д. При этом на самом съезде в выступлениях звучала восхваление роли и личности Сталина - прославление Сталина достигло степени обязательного
обряда.
Далее нет документов, подтверждающих причины мести Сталина делегатам съезда. Известно, что из 1966 делегатов съезда с решающим и совещательным голосом
репрессиям подверглись 1103 чел., из них расстреляно 848 чел.
Есть версии.
Первая. Против Сталина проголосовало большее число делегатов, чем против других членов ЦК (в среднем против было около 5-6 голосов) - так как официально зарегистрировано, что 166 бюллетеней пропали.
Вторая. В кулуарах съезда, во время одного из перерывов, Сталин встретился с группой делегатов, которые высказали ему замечания по осуждению невиновных людей - коммунистов и беспартийных. Сталин обратился к находившемуся здесь же Негоде (наркому НКВД) за объяснениями. Негода, не подумав, ответил - "Товарищ Сталин мы выполняли ваши личные указания". Сталин сказал - "Поручи дураку поклоны отбивать, он лоб расшибет". Этот ответ обошелся Негоде отстранением от должности сразу после съезда, а затем через несколько лет ареста, расстрелом. А делегатам - репрессиями.