Согласно статьи 7 Земельного кодекса Российской Федерации, все земли в стране подразделяются на различные категории согласно их целевому назначению : земли сельскохозяйственного назначения, земли населенных пунктов, земли промышленности и иного специального назначения, земли лесного фонда и так далее. Земли, классифицированные по различным категориям, могут использоваться только в соответствии с их целевым назначением.
В зависимости от собственника земли, право перевода земли из одной категории в другую по закону принадлежит либо Правительству РФ, либо органам исполнительной власти субъектов РФ, либо муниципалитетам (органам местного самоуправления) с юрисдикцией над муниципальными и частными землями). Это положение не применяется к землям сельскохозяйственного назначения, которые могут переводиться из одной категории в другую только по решению органа исполнительной власти субъекта, даже в случае, если такие земли находятся в собственности муниципалитета или частного лица. (статья 8 Земельного кодекса РФ).
До момента упразднения государственной собственности на землю, перевод земель, принадлежащих государству, либо субъекту, из одной категории в другую будет регулироваться Правительством РФ в соответствии с требованиями статьи 15 Федерального закона РФ от 21 декабря 2004 года "О переводе земель и земельных участков из одной категории в другую". (например, земли и земельные участки, необходимые для государственных нужд), во всех остальных случаях - органами исполнительной власти субъектов РФ, либо муниципалитетами в соответствии с инструкциям субъектов. Нарушение установленного порядка перевода земель из одной категории в другую может стать основанием для признания недействительности классификации земель по категориям и их перевода из одной категории в другую.