Тарас Бульба это казацкий полковник, к которому приезжают после выпуска из Киевской академии два его сына — Остап и Андрий. Остап и Андрий два дюжих молодца, здоровых и крепких лиц которых ещё не касалась бритва. Тарас мечтал чтоб его сыновьями гордились, он мечтал сам о них гордиться, но Тарасу не повезло. Он гордился но не двумя сыновьями как он мечтал,а только одним. Потому-то Андрий предал свою родину,отца,брата,мать. Ради молодой полячки. Остап погиб мучинеской смертью смертью. Его поймали поляки когда он сражался за свою родину. Тарас же поднимается в поход против поляков. Даже сами козаки замечают чрезмерную свирепость и жестокость Тараса по отношению к врагу. Так мстит он за смерть сына. Тарас гуляет по всей Польше со своим полком, продолжая мстить за смерть Остапа и товарищей своих, безжалостно уничтожая все живое.
Пять полков под предводительством того самого Потоцкого настигают наконец полк Тараса, ставшего на отдых в старой развалившейся крепости на берегу Днестра. Оставшиеся в живых козаки пробиваются, но останавливается старый атаман искать в траве свою люльку, и настигают его гайдуки. Железными цепями привязывают Тараса к дубу, прибивают гвоздями руки и раскладывают под ним костер. Перед смертью успевает Тарас крикнуть товарищам, чтобы спускались они к челнам, которые сверху видит он, и уходили от погони по реке. И в последнюю страшную минуту думает старый атаман о товарищах, о будущих их победах, когда уже не будет с ними старого Тараса.