Явление охлаждения горных пород верхней части земной коры до нулевой и отрицательной температуры. Вместо воды в них лед. Он не тает годами, столетиями, тысячелетиями. Возникла эта мерзлота в четвертичный или ледниковый период развития нашей Земли.
Вечная мерзлота — явление глобального масштаба, она занимает не менее 25 % площади всей суши земного шара. Единственные материки, где вечная мерзлота отсутствует, — это Австралия и Африка.
Таяние вечной мерзлоты создает опасность разрушения дорог, нефтепроводов и зданий, построенных в расчете на постоянно мерзлый грунт. Под угрозой окажется и местная фауна.
Вечная мерзлота создает множество проблем, но от неё есть и польза. Известно, что в ней можно очень долго хранить продукты.
В почве находится огромное количество углекислого газа. Если, согласно нашим прогнозам, вечная мерзлота растает, это может привести к радикальному изменению климата.
Вечная мерзлота имеет активный поверхностный слой толщиной от нескольких сантиметров до нескольких метров, который оттаивает летом. Для природной растительности, приспособившейся к местным условиям, вечная мерзлота препятствием не служит. Не препятствует она и сельскохозяйственным растениям, корни которых располагаются выше летнего уровня мерзлоты.
Растительность носит характер тундровой