Большая часть Южной Америки лежит в экваториальных и тропических широтах, то есть в жарком тепловом поясе. Следовательно, ее поверхность получает большую количество солнечного тепла. Поэтому климат материка очень теплый, но не такой жаркий, как в Африке или Австралии. Лишь на крайнем юге, где ощутимо холодное дыхание Антарктиды, средняя температура воздуха невысока. Жаркое место Южной Америки находится в центральной части материка на равнине Гран-Чако, где зафиксировано почти 49 0С. Холоднее - на юго-востоке, где столбик термометра опускался до -33 0С.
Южная Америка - влажный материк земного шара. Над ней выпадает вдвое больше осадков, чем над любым другим материком. Эта особенность климата обусловлено циркуляцией воздушных масс. Над значительной частью материка господствуют влажные экваториальные воздушные массы. при этом большую роль играют юго-восточные и северо-восточные пассаты, которые «доставляют» влажные воздушные массы с Атлантического океана. Зато влияние сухих тропических масс ограничен - они формируют климат только на западном побережье. Влажное место Южной Америки находится на северо-западном побережье у подножия Анд, где выпадает 10 000 мм в год.
Важным Климатообразующий фактором является подстилающей поверхности. Так, теплые ГвианскоеиБразильская течения дополнительно насыщают воздух влагой и способствуют увеличению количества осадков. А холодная Перуанское течениеНаоборот - уменьшает. На распределение влаги влияет рельеф. Так, на равнинном востоке материка нет преград на пути ветров и они проникают в глубь до Анд. Наветренные восточные склоны плоскогорий получают от пассатов обильные дожди. Зато на горном западе воздушные массы с Тихого океана имеют влияние только на узкой полоске побережья, поскольку дальше путь им преграждают высокие Анды.