Второстепенные члены предложения зависят от главных, грамматически подчинены им; Второстепенные члены предложения могут быть подчинены не главным, а второстепенным.
Второстепенные члены поясняют, уточняют значение господствующих над ними словоформ, содержат различные характеристики их.
Значение второстепенных членов определяется их отношением к поясняемой словоформе. Это значение зависит и от того, какой частью речи представлен второстепенный член предложения, какова его форма. В характеристику второстепенного члена предложения входит и его значение, и его форма. В русской грамматике выделяется три основных вида второстепенных членов — определение, дополнение, обстоятельство; особо рассматривается приложение. Каждый из них имеет свое грамматическое содержание и свою форму. При описании второстепенных членов предложения уделяется внимание различным оттенкам значения и вариантам формы. Наиболее четко значение второстепенных членов проявляется в основных формах; нетипичные формы вносят в значение члена предложения различные оттенки.