Слово «русь» у східних слов'ян з'явилося з приходом сюди варягів зі Скандинавії, які належали до племені русь. За переказами, з цього племені вийшли й перші князі: Рюрик, Трувор та Сінеус, що поклали початок першій державі — Русь (Київська Русь). Що Русь — це справді були варяги, найсильнішим доказом цього є те, що й тепер західні фіни Швецію звуть Ruotsi.
Але багато вчених не приймають цієї варязької теорії походження слова Русь, виставляючи теорію слов’янську: слово Русь місцевого дуже давнього походження, пор. наше русий, або назву річки Рось. Варяги, прийшовши на Київщину, до полян, застали вже там Русь, і незабаром і самі стали русами, як їх звуть греки.