Уголь является одним из главных источников получения тепловой энергии, а также представляет собой ценное сырье для химической переработки с целью получения необходимых для промышленности продуктов.В мировой добыче всех видов горючих ископаемых, достигающей примерно 6 млрд. т в год (в пересчете на условное топливо) на твердые горючие ископаемые (уголь, торф, горючие сланцы) приходится 48%, около 35% добывается нефти и 17% природных горючих газов.В балансе мировых запасов горючих ископаемых доля угля и горючих сланцев составляет 90%, торфа — 5%, нефти и природных газов — 5%.Большая часть добываемого угля используется для энергетических целей, а наиболее ценные угли подвергаются термической переработке - полукоксованию, коксованию, газификации и гидрогенизации.