Раскольников считал,что существуют различные типы людей: "твари дрожащие" и те, кто может вершить свою судьбу, прибегая к убийству вредных членов общества( тех самых "тварей дрожащих").
Главный герой проверяет эту теорию на практике, убивая старуху-процентщицу. Он думал,что принесет пользу не только себе, но и Лизавете (освободит её от гнета старшей сестры; старухи-процентщицы).
В результате Раскольников потерпел фиаско. Убита и старуха, и Лизавета злосчастным обухом топора. Его теория не оправдала надежд. Главный герой падает в самый низ своего духовного развития.