Одним из первых глубоко
исследовал свойства электрического тока в 1801 -1802 годах петербургский
академик В. В. Петров. Работы этого выдающегося ученого, построившего самую
крупную в мире в те годы батарею из 4200 медных и цинковых кружков, установили
возможность практического использования электрического тока для нагрева
проводников. Кроме того, Петров наблюдал явление электрического разряда между
концами слегка разведенных углей как в воздухе, так и в других газах и вакууме,
получившее название электрической дуги. В. В. Петров не только описал открытое
им явление, но и указал на возможность его использования для освещения или
плавки металлов и тем самым впервые высказал мысль о практическом применении
электрического тока. С этого момента и должно начинать историю электротехники
как самостоятельной отрасли техники.