Ароморфозы - это конкретные морфофизиологические изменения, определяющие арогенез. Они всегда ведут к биологическому прогрессу. Например, в развитии позвоночных крупным ароморфозом было развитие кровеносной системы от пульсирующей брюшной аорты ланцетника к двух-, трех- и четырехкамерному сердцу у высших позвоночных. Ароморфозы не являются прямым приспособлением к условиям существования - они повышают интенсивность жизнедеятельности организмов, обусловливая их относительную независимость от условий среды обитания. Формирование ароморфозов - длительный процесс, происходящий на основе наследственной изменчивости и естественного отбора. Они сохраняются в процессе дальнейшей эволюции и приводят к возникновению новых крупных систематических групп - типов и классов.
Идиоадаптации (алломорфозы) - это мелкие эволюционные изменения, приспосабливающие организмы к конкретным условиям существования, но не повышающие общий уровень организации. Они возникают на базе ароморфозов и позволяют организмам занимать более разнообразные экологические ниши. Типичным примером идиоадаптаций может служить большое разнообразие видов птиц, связанное преимущественно с преобразованиями клюва и крыльев.
Катагенез - особый путь эволюции, сопровождающийся упрощением организации организмов, связанный с проникновением их в более простую среду обитания. Этот путь эволюции А. Н. Северцов назвал общей дегенерацией. Например, переход многих видов к паразитическому образу жизни приводит к потере большинства органов чувств, упрощению строения нервной системы, утрате пищеварительной системы.