Широкую известность и любовь снискала панде её обаятельная и легко узнаваемая внешность. Этот коренастый увалень телосложением и внешним видом похож на медведя. Основной цвет его шубы белый, но лапы, грудь, плечи и уши-черные. Такие же чёрные пятна скрывают маленькие, кошачьи глазки с вертикальными прорезями зрачков.
Весьма полезной отличительной чертой панды является подобие большого пальца на передних лапах. На самом деле, это обросшие мясистыми подушечками отростки запястных костей, которыми панда ловко хватает корм.
Умея стоять на приземистых задних лапах, большие панды, тем не менее, всегда передвигаются на всех четырёх развалистой, косолапой походкой. В случае погони они переходят на неуклюжую рысь, но быстро устают и не выдерживают взятого темпа. Отличные верхолазы, они часто забираются на нижние ветви деревьев в поисках корма, а также чтобы просто отдохнуть или укрыться от опасности.